Alpha được thiết kế đặc biệt để phóng các vệ tinh nhẹ với chi phí thấp vào quỹ đạo thấp của Trái Đất và các quỹ đạo đồng bộ Mặt Trời cho các sứ mạng quan sát Trái Đất và truyền thông. Với tải trọng tối đa 400 kg, Alpha được chế tạo bằng carbon tổng hợp và sử dụng cùng một thiết kế cơ bản cho 2 giai đoạn tên lửa nhằm giảm thiểu giá thành chế tạo và đơn giản hóa công đoạn lắp ráp.
Tên lửa dùng methane và oxy lỏng làm chất đẩy và theo Firefly thì đây là hệ thống phóng vệ tinh lên quỹ đạo đầu tiên dùng loại nhiên liệu này mặc dù methane đã được đề xuât sử dụng từ lâu cho các tàu đổ bộ. Methane được chọn bởi giá rẻ, nguồn cung cấp dồi dào, cháy sạch và không giống như các loại nhiên liệu thông thường, methane tự điều áp do đó không cần đến hệ thống điều áp thứ 2.
Động cơ aerospike đã được phát triển từ những năm 1960 mặc dù vậy cho đến hiện tại thì thiết kế của chúng vẫn không thay đổi nhiều. Về cơ bản, động cơ aerospike có thiết kế họng phun hình chuông nhưng chỉ có một nửa, sau đó họng phun được kéo dài ra và chụm lại thành hình nút thắt. Khi động cơ đốt, áp suất khí bên ngoài giới hạn phạm vi phun của dòng khí nóng bên trong, tương tự chức năng của họng phun hình chuông thông thường. Khi lên cao, sự thay đổi về áp suất khí làm thay đổi hình dạng của luồng khí, đảm bảo tính hiệu quả của động cơ. Đây là một điểm hạn chế của các động cơ tên lửa đẩy truyền thống bởi thiết kế họng phun hình chuông chỉ hiệu quả tại một độ cao nhất định.
Kết quả của sự sắp đặt này là một động cơ tên lửa nhẹ hơn, hoạt động tốt tại nhiều độ cao. Do giai đoạn 2 của tên lửa hoạt động trong môi trường chân không nên nó sử dụng các họng phun truyền thống.
Giám đốc điều hành Thomas Markusic của Firefly cho biết: "Những gì thường tiêu tốn của bạn hàng trăm triệu đô giờ đây nhanh chóng được giảm xuống còn chỉ vài triệu đô. Chúng tôi đang cung cấp cho các khách hàng với nhu cầu đưa vệ tinh nhỏ lên quỹ đạo một hệ thống phóng giá rẻ với chi phí chỉ từ 8 đến 9 triệu USD - thấp nhất trên thế giới."
